Los resultados han preocupado a la comunidad
científica. El estudio fue hecho por la Universidad de Hawai, en Estados
Unidos.
(Agencia N+1 / Beatriz de Vera) Un nuevo estudio
publicado en la revista Nature Climate Change prevé un panorama sombrío para el
futuro de la humanidad: tres cuartas partes de la población mundial estará
expuesta a peligros para la salud e incluso riesgo de muerte por altas
temperaturas a finales de este siglo, si no reducimos emisiones. Incluso si se
redujeran agresivamente, alrededor de la mitad de la población mundial seguirá
siendo afectada, aseguran los investigadores de la Universidad de Hawai
(EE.UU).
Los científicos
estudiaron más de 1.900 lugares en todo el mundo donde las altas temperaturas
han sido causa de muerte desde 1980. Al analizar las condiciones climáticas que
causaron 783 muertes, el equipo identificó el umbral a partir del cual el calor
y la humedad se vuelven mortales.
Mal pronóstico. Sabiéndolo,
han concluido que, actualmente, alrededor del 30% de la población humana del
mundo está expuesta a condiciones potencialmente letales durante las temporadas
de más calor. También estiman que para el año 2100 llegaremos al 48% y eso si
los gases de efecto invernadero se reducen significativamente.
De seguir con las tasas actuales podríamos
alcanzar el 74%y las cifras podrían ser aún mayores si las emisiones aumentan,
lo cual es probable con el desarrollo de economías en todo el mundo. Según los
autores "nuestras opciones ahora son malas o terribles". El cuerpo
humano solo puede funcionar dentro de un rango estrecho de temperaturas
corporales centrales, alrededor de 37 grados centígrados.
Las ondas de calor suponen
un riesgo considerable para la vida humana debido a que el clima caliente,
agravado por la alta humedad, puede elevar la temperatura del cuerpo
conduciendo a una condición que amenaza la vida conocida como hipertermia.
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Una aplicación web que acompaña al documento
le permite verificar, para cualquier lugar de la Tierra, el número de días en
un año en que la temperatura y la humedad superan ese umbral mortal: las áreas
tropicales corren el mayor peligro: los trópicos son cálidos y húmedos durante
todo el año, mientras que en latitudes más altas y más bajas el riesgo de calor
mortal se restringe al verano.
Los efectos. Las
altas temperaturas empiezan a modificar nuestro planeta de un modo visible. El
99% de la Antártida, por ejemplo, está cubierta por hielo permanente y solo se
tiene constancia de la existencia de dos especies de plantas con flores en uno
de los extremos de este gran continente, en la llamada Península Antártica.
Pero investigadores de la Universidad de
Exeter, la Universidad de Cambridge y el British Antarctic Survey (Reino Unido)
han estudiado esta zona relativamente próxima a Sudamérica (a unos 1.100
kilómetros de distancia de Tierra del Fuego) para analizar el impacto del
cambio climático en la vida vegetal antártica y han podido observar que un
manto verde de se está extendiendo, a causa del camio climático. El estudio ha
sido publicado en la revista Current Biology.
MÁS ESTADÍSTICAS
De los
14 millones de km2 que mide este continente, apenas el 0.3% está cubierto por
plantas, sobre todo de unas pocas especies de musgo. No obstante, los
resultados del reciente estudio indican que la actividad biológica se ha
acelerado en respuesta al aumento de la temperatura y que, de seguir por el
mismo camino, amplias zonas de la Península Antártica pueden vestirse de verde
en las próximas décadas.
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