Las consecuencias
no están claras, pero los expertos sospechan que el cambio podría vincularse
con el aumento en el riesgo de cáncer
JUEVES, 4 de diciembre de 2014 (HealthDay News) -- Los hombres que fuman
podrían experimentar una mayor desaparición de sus cromosomas Y a medida que
envejecen, sugiere un estudio reciente.
Hace mucho que los científicos saben que a medida que los hombres
envejecen, su cromosoma Y puede comenzar a desaparecer de algunas de las
células del cuerpo. Y al principio se pensaba que eso era una parte normal del
envejecimiento.
Pero investigaciones recientes han sugerido que la "pérdida del
Y" quizá no sea tan benigna. En un estudio reportado a principios de año,
los investigadores vincularon la pérdida del cromosoma Y a una vida más corta y
un mayor riesgo de morir de cáncer, específicamente.
El nuevo estudio, que aparece en la edición en línea del 4 de diciembre
de la revista Science, amplía esos
resultados. Encontró que los hombres mayores que fuman en general pierden más
cromosomas Y de sus células sanguíneas que los no fumadores.
El hallazgo insinúa una explicación posible del motivo de que los
hombres fumadores tiendan a enfrentarse a un mayor riesgo de cáncer que las
mujeres fumadoras, según Lars Forsberg, el investigador de la Universidad de
Uppsala, en Suecia, que lideró el estudio.
Hay fumadores que no muestran una pérdida en el cromosoma, y no
fumadores que sí, anotó Forsberg, al igual que muchos fumadores no contraen
cáncer, y muchos no fumadores sí lo contraen.
"Pero en general, fumar se asocia con la pérdida del Y, y la pérdida
del Y se asocia con el cáncer", advirtió.
Los hombres tienen un cromosoma X y un cromosoma Y, mientras que las
mujeres tienen dos cromosomas X. Y los expertos antes pesaban que el Y (que es
corto y achaparrado en comparación con el X) hacía poco más que determinar el
sexo masculino y garantizar una producción normal de esperma.
"Las dos terceras partes inferiores del cromosoma Y se consideraban
tan solo como ADN repetitivo que no codifica nada", explicó el Dr. Martin
Bialer, genetista médico del Sistema de Salud North Shore-LIJ en Great Neck,
Nueva York.
"Pero ahora comenzamos a pensar que quizá tenga más roles que solo
determinar el sexo, aunque ese es un rol bastante importante", dijo
Bialer, que no participó en el estudio.
Investigaciones recientes han mostrado que el cromosoma Y en realidad
contiene una gran cantidad de genes. Sus funciones aún no se comprenden del
todo, pero un par de esos genes podrían ayudar a suprimir tumores, según el
equipo de Forsberg.
Forsberg dijo que es posible que la "vigilancia"
anticancerígena del sistema inmunitario se vea perturbada en las células que
carecen del cromosoma Y.
Pero Bialer comentó que aunque es plausible, también es "una
conjetura bastante grande". Por un lado, anotó, la pérdida del cromosoma Y
quizá solo sea un "marcador" de otro tipo de daño cromosómico que
fumar provoque.
Además, la investigación sobre las funciones del Y en realidad apenas
comienzan, apuntó Bialer. "Lo que podemos decir a partir de esto es que
fumar parece provocar una pérdida del Y, pero en realidad todavía no estamos
seguros de qué significa", planteó.
Para el estudio, los investigadores analizaron muestras de sangre de más
de 6,000 hombres mayores que participaban en tres estudios distintos. En
general, alrededor del 15 por ciento de los hombres a partir de los 70 años
tenían una pérdida significativa del cromosoma Y (que afectaba a al menos un 10
por ciento de las células de la sangre), según el estudio.
Pero los fumadores actuales tenían entre dos y cuatro veces más
probabilidades de mostrar una pérdida del Y que los no fumadores, encontraron
los investigadores.
Los investigadores también observaron algunos otros factores de riesgo
potenciales de la pérdida del cromosoma Y, como la hipertensión, el exceso de
peso, la diabetes y la falta de ejercicio. Pero solo fumar y una edad más
avanzada mostraron un efecto.
Y el efecto pareció ser más pronunciado en los fumadores, según el
estudio.
Forsberg apuntó que una nota positiva es que los ex fumadores eran
similares a los hombres que nunca habían fumado. Eso podría dar a los fumadores
de sexo masculino una motivación adicional para abandonar el hábito, señaló.
¿Y las mujeres? Pierden cromosomas X en sus células con la edad, dijo
Bialer. Pero no se conocen las posibles consecuencias para la salud.
Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: Lars Forsberg, Ph.D., researcher, Uppsala University, Uppsala,
Sweden; Martin Bialer, M.D., medical geneticist, North Shore-LIJ Health System,
Great Neck, N.Y.; Dec. 4, 2014, Science, online
HealthDay
(c) Derechos de autor 2014, HealthDay
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/news/fullstory_149838.html
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