Aunque de nacimiento reciente, el robot educativo mBot de Makeblock ya se ha hecho un hueco en un mercado al auge, como es el de la tecnología educativa. Sus virtudes: fácil, sencillo, versátil y, sobre todo, económico.
Hoy analizamos el mBot de Makeblock, y hablamos de su montaje, de los primeros pasos y de las posibilidades que ofrece como herramienta educativa para el aprendizaje de la programación a través de la robótica. ¿Qué puede ofrecernos un robot de menos de 90 euros? Vamos a verlo a continuación.
mBot: el juguete
La gama de robots mBot de Makeblock son una serie
de juguetes, con todas las de la ley. O al menos así se presenta: creado por
makeblock tras una exitosa campaña en Kickstarter en 2012, la compañía ha
continuado diseñando, desarrollando y poniendo a la venta diferentes modelos de
robots.De todos ellos, mBot es el más sencillo y el mejor posicionado para educación, siendo además el más parecido a una especie de vehículo simple. Sencillo: ruedas, motores y un pequeño mecanismo de giro, aderezado con unos cuantos sensores (distancia, luz, sonido) para ampliar sus posibilidades.
Nuestra unidad de pruebas no difiere en absoluto de la que puede encontrarse a través de otros distribuidores, ha sido enviada por SPC-Makeblock, una compañía española afincada en Vitoria-Gasteiz que los distribuye de manera oficial y sobre la que hablamos aquí.
Este modelo es, de hecho, perteneciente a una generación anterior, ya que Makeblock ha puesto a la venta hace unos pocos meses una nueva versión con algunas mejoras como una carcasa protectora, aunque con la misma base de construcción e ideas para enseñar sobre el mundo de la programación y la robótica.
El valor que SPC-Makeblock aporta no es tanto por el hardware (el robot como tal), sino por la parte más teórica y didáctica que le rodea: ofrecen guías, manuales y tutoriales para poder aprovechar sus posibilidades, a modo de instrucción sobre su uso. Este material está liberado en parte en su página web, aunque también disponen de cursos presenciales en los que aprender 'in-situ' sobre este y otros productos.
Montaje, instalación y primeros
pasos
En los últimos años, muchas compañías están
introduciéndose en el mercado de la robótica educativa con sus productos
propios. Ejemplos hay por doquier, si bien los más reconocidos tal vez sean los
de la danesa LEGO y sus Mindstorm y WeDo. Pero también otros gigantes como
Meccano, Sphero o Parrot, o muchos otros inventos de particulares o pequeñas
empresas como por ejemplo el Dash and Dot que analizamos hace ya un año.
El
montaje de mBot es muy sencillo, y apenas te llevará unos pocos minutos. Sí,
incluye manual paso a paso… en papel.
El montaje de mBot es tremendamente sencillo, pues
al fin y al cabo es una dispositivo pensado para niños y jóvenes a partir de
unos 8 años: en la caja encontramos todo lo básico y fundamental para, en unos
cuantos minutos y siguiendo las pertinentes instrucciones (incluidas en papel)
tener un robot montado y preparado para programar.
Este montaje se asemeja más a los tradicionales Meccano que a
los LEGO, utilizando tornillería (si, el destornillador necesario está
incluido) y piezas metálicas. Prácticamente todo el mBot es de aluminio, lo
cual se agradece y aporta la sensación de ser un "juguete para
mayores" que obvia plásticos u otros materiales de menor durabilidad.
La placa es el componente esencial, claro. Basada en Arduino, pero con unas cuantas modificaciones para hacerla intuitiva para los más jóvenes.
Una vez ya montado el robot —un adulto tardará no
más de veinte minutos en hacerlo—, los siguientes pasos a dar vendrán marcados
por los múltiples manuales disponibles online: tanto en las ideas propuestas
por la comunidad en el Makeblock Openlab como en los 'Primeros Pasos' que
indican en SPC-Makeblock. Aunque existen innumerables tutoriales y guías de
introducción, aquí es donde entra en juego el papel de SPC-Makeblock
proporcionando interesantes guías para comenzar a crear y programar, de forma muy
intuitiva y trivial de seguir.La placa es el componente esencial, claro. Basada en Arduino, pero con unas cuantas modificaciones para hacerla intuitiva para los más jóvenes.
Nuestro mBot es la versión Bluetooth, que además de ser compatible con el entorno mBlock de escritorio (Windows/Mac) también puede utilizarse con smartphone/tablet a través de las respectivas apps disponibles para Android y iOS:
- mBot/mBlockly: una especie de 'Scratch' adaptado
a tabletas desarrollado para los productos Makeblock. Permite programar
con bloques de una forma muy intuitiva, haciendo uso de todos los
sensores, motores y demás actuadores del mBot.
- Makeblock: aunque también se puede programar con
ella, es más un panel de control en el que tener los mandos para controlar
el mBot.
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