La idea es cultivar plantas que permitan
la sobrevivencia en el inhóspito planeta, transportando semillas que puedan dar
frutos en esas condiciones.
Crear vida en el planeta Marte es el
desafío que un equipo de jóvenes científicos, la mayoría portugueses, enfrenta
durante los próximos años, al ser responsables de enviar semillas al inhóspito
planeta rojo.
El equipo "Seed", cuya base
de operaciones se encuentra en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de
Oporto, ganó un concurso de proyectos para experimentos en Marte organizado por
Mars One, fundación privada que ambiciona construir una colonia en este planeta
y ocuparla a partir de 2025.
Elegido entre otros 35 proyectos a
través de una votación por internet, está previsto que esta investigación lleve
semillas a Marte en 2018 a bordo de la primera gran misión de la entidad
privada.
Los integrantes de Seed se adelantarían
de este modo al menos dos años al proyecto de la Nasa con el mismo propósito de
llevar vegetales a Marte, "Mars plant experiment".
La mayoría de ellos estudian
biotecnología molecular o ingeniería biomédica en Oporto, aunque también
participan en el proyecto un español y un holandés.
Miguel Ferreira, uno de estos jóvenes
ingenieros portugueses, afirma que las plantas pueden ser imprescindibles para
los "sistemas de soporte vital" si se quiere pensar en llevar humanos
a Marte.
La propuesta del equipo portugués
consiste en lograr que se cultiven plantas para explorar "la única
solución para la ausencia de alimentos frescos" en otro planeta, debido a
la duración del viaje, unos diez meses, período en el que muchos alimentos
caducan.
Los vegetales en Marte también
ayudarían a la supervivencia de humanos allí gracias a su producción de
oxígeno. "La dificultad será que el nivel de gravedad allí es más bajo que
en la Tierra", comenta Ferreira.
La planta utilizada en el experimento
será la "Arabidopsis thaliana", de la misma familia que la mostaza,
ya utilizada en experimentos de la Estación Espacial Internacional gracias a su
rápido crecimiento y a sus semillas de pequeño tamaño, aunque se baraja incluir
otras especies como la rúcula.
Cuando la nave llegue a Marte, el
equipo "Seed" activará de manera remota su sistema para proporcionar
calor y agua a las semillas congeladas que viajarán en ella, controlando con
fotografías todo su proceso de germinación y crecimiento.
Está previsto que el desarrollo y
construcción del prototipo del sistema termine en dos años. Los participantes
en Seed calculan que, como mínimo, costará unos US$120.000, aunque el
presupuesto puede multiplicarse y superar US$1 millón.
Mars One es un proyecto para establecer
una colonia humana en Marte que no recibe dinero de instituciones oficiales,
sino que se financia a través de patrocinios y donaciones, y que espera
retransmitir la exploración de los primeros humanos en el planeta de modo
similar a un "reality show".
http://lifestyle.americaeconomia.com/articulos/seed-el-proyecto-que-busca-alimentar-la-primera-colonia-humana-en-marte
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